議員遺屬發現的8毫米虐殺影片將私家偵探湯姆·威勒（尼古拉斯·凱奇飾）卷入黑暗深淵。隨著調查深入，他發現這并非虛構拍攝：片中女子確為地下snuff film產業鏈的遇害者，幕后操控者涉及政商名流組成的隱秘社團。威勒在追查過程中遭遇甘多菲尼飾演的掮客與斯特曼扮演的情報販子，逐漸接近真相核心——影片女主角實為被誘騙的純真少女，其慘死過程成為權貴階層地下拍賣的終極獵奇品。當威勒將證據移交警方時，關鍵人物接連離奇死亡，最終僅存的拷問錄像帶被神秘勢力調包。華金·菲尼克斯飾演的職業演員在片中扮演的變態殺手角色，成為揭開整個黑暗網絡的關鍵線索。凱瑟琳·基納飾演的妻子始終處于知情與逃避的矛盾中，而威勒在目睹拷問室真實場景后，不得不直面自己作為旁觀者與施暴者的雙重身份困境。影片終結于所有證據湮滅的絕望時刻，唯有那臺記錄罪行的八毫米攝像機在灰燼中閃爍著冰冷紅光。