1950年代末，雷鋒（董金堂飾）從鞍鋼入伍成為沈陽軍區(qū)汽車兵。他始終堅守革命本色，以艱苦樸素為榮，在日常生活中持續(xù)踐行助人為樂精神。戰(zhàn)友王大力（楊貴發(fā)飾）發(fā)現(xiàn)雷鋒穿著無法修補的舊襪卻不愿更換，后得知其將積攢的錢以戰(zhàn)友名義寄往災(zāi)區(qū)，并在出差遼陽時向洪災(zāi)地區(qū)捐贈200元。作為駐地校外輔導(dǎo)員，他以身作則引導(dǎo)青少年成長，在就醫(yī)途中主動參與工地義務(wù)勞動，執(zhí)行任務(wù)時冒雨護(hù)送老大娘返家。這些事跡逐漸影響著周圍戰(zhàn)友形成向雷鋒學(xué)習(xí)的集體自覺，最終影片以他因公犧牲及毛澤東題詞"向雷鋒同志學(xué)習(xí)"作為結(jié)尾，展現(xiàn)了這位普通戰(zhàn)士以平凡實踐詮釋共產(chǎn)主義精神的過程。