1980年代初，上海某造船廠鍛壓車間里，班長石奇龍（劉信義）帶領一群大齡單身工人通過聚餐發泄生活壓力，抱怨收入微薄、社會地位低下等現實困境。性格文靜的劉鐵（馬曉偉）因熱衷讀書寫作，與工友們的痞氣作風形成反差。廠辦夜校新聘教師丁玉潔（龔雪）的出現打破了原有秩序，這群光棍漢在車間主任秦德昌（戰車）強制要求下被迫參加夜校學習。經歷課堂沖突與車間事故后，工人們逐步認識到知識重要性，其中石奇龍的學習態度發生顯著轉變。劉鐵與丁玉潔存在特殊關聯——兩人曾在文革時期共同經歷苦難歲月，這段過往使丁對劉始終抱有情感。當丁主動表達重逢喜悅時，劉鐵卻刻意保持距離。廠方為解決婚戀問題組織聯誼會，多數單身漢成功脫單，石奇龍雖未覓得伴侶卻逐漸對丁玉潔萌生情愫。全片通過工人群體從抵觸到接納知識的轉變過程，折射時代背景下普通勞動者的成長軌跡。