1980年代初,上海某造船廠鍛壓車間里,班長石奇龍(劉信義)帶領一群大齡單身工人通過聚餐發泄生活壓力,抱怨收入微薄、社會地位低下等現實困境。性格文靜的劉鐵(馬曉偉)因熱衷讀書寫作,與工友們的痞氣作風形成反差。廠辦夜校新聘教師丁玉潔(龔雪)的出現打破了原有秩序,這群光棍漢在車間主任秦德昌(戰車)強制要求下被迫參加夜校學習。經歷課堂沖突與車間事故后,工人們逐步認識到知識重要性,其中石奇龍的學習態度發生顯著轉變。劉鐵與丁玉潔存在特殊關聯——兩人曾在文革時期共同經歷苦難歲月,這段過往使丁對劉始終抱有情感。當丁主動表達重逢喜悅時,劉鐵卻刻意保持距離。廠方為解決婚戀問題組織聯誼會,多數單身漢成功脫單,石奇龍雖未覓得伴侶卻逐漸對丁玉潔萌生情愫。全片通過工人群體從抵觸到接納知識的轉變過程,折射時代背景下普通勞動者的成長軌跡。