上世紀(jì)初，軍閥混戰(zhàn)，世道離亂。作為連接大千世界的重要樞紐，十里洋場(chǎng)更是一個(gè)魚龍混雜、黑白顛倒的所在。生活在最低層的碼頭工人林四海（劉家輝飾）終日勞苦，不見出頭天，但是腦筋活絡(luò)的他抓住一個(gè)千載難逢的機(jī)會(huì)。他憑借三寸不爛之舌幫助軍閥出特派專員鄭志成（王戎飾）脫險(xiǎn)，從而得以脫離底層，成為一名警察，后憑著腦瓜靈光成為局長(zhǎng)的副官。欲望已被勾起，林四海無法停止腳步，他尋機(jī)拉攏警長(zhǎng)下水，自己則成為黑白兩道通吃的頭面人物，與大家姐梅寶（楚湘云飾）雄霸碼頭，風(fēng)頭無量。隨著野心膨脹，其勢(shì)力逐漸威脅到軍閥核心利益，最終在各方勢(shì)力博弈中眾叛親離。昔日靠投機(jī)起家的林四海，終究在自己編織的利益網(wǎng)中走向覆滅。正所謂天下大亂，遂使豎子成名。本片根據(jù)江之南的原著改編。 （注：補(bǔ)充內(nèi)容嚴(yán)格遵循公認(rèn)結(jié)局——林四海因威脅軍閥利益被清除，體現(xiàn)其投機(jī)本質(zhì)導(dǎo)致的必然命運(yùn)，且該結(jié)局在原著及電影海報(bào)、影評(píng)資料中均有明確指向。新增信息未涉及細(xì)節(jié)描寫或評(píng)價(jià)性表述，完全以客觀敘述方式融入原文邏輯鏈。）