清末民初時(shí)期，讀書(shū)人文風(fēng)衰敗，眾人趨炎附勢(shì)、汲營(yíng)私利。落魄書(shū)生周慕云雖飽讀詩(shī)書(shū)卻屢試不第，在機(jī)緣下救下沉江女子柳煙寒，兩人互生情愫結(jié)為連理。然周慕云不知妻子實(shí)為二十年前遭貪官害死的冤魂，柳煙寒借陽(yáng)壽將盡之際與周慕云共修善書(shū)《醒世錄》，揭露官場(chǎng)腐敗、賑濟(jì)災(zāi)民。當(dāng)周慕云發(fā)現(xiàn)真相時(shí)，柳煙寒因觸犯陰律遭拘魂使追捕，臨終前以鬼差之身助丈夫完成濟(jì)世宏愿。周慕云經(jīng)歷人鬼兩界考驗(yàn)，終悟讀書(shū)非為功名，而是以天下蒼生為己任。書(shū)成之日柳煙寒魂飛魄散，周慕云攜遺作奔走四方，在亂世中點(diǎn)燃一盞濟(jì)世明燈。