禍國殃民的十年動亂改變了千千萬萬中國人的命運。文化大革命結束后,社會逐漸步入正軌。油頭粉面的小青年陳平開著車和女友張朗在大街上飛馳,浪蕩不羈。他是革命老干部陳浩的三兒子,陳浩在動亂中受到沖擊,飽受折磨。包括陳平在內,他的兩個哥哥也都遭到株連。大哥陳戰是一名專心鉆研業務的醫生,運動中被打成反革命發配邊疆;二哥陳楠被打成了殘廢,至今只能拄著雙拐行走,卻依然堅持英語的學習。兩個哥哥在運動中犧牲了他們的愛情,當一切步入正規之后,陳戰與邊疆醫院的同事建立起新的感情,陳楠也在圖書館偶遇理解他的女性。另一方面,只懂得享受的陳平則遭遇了感情挫折——張朗因無法忍受其輕浮態度提出分手,促使陳平開始重新審視人生價值。隨著改革開放推進,三兄弟在各自的人生軌跡上經歷著新的蛻變與抉擇。