殿試在即，應天書院卻流傳書生被"閻羅索命"的詭異傳聞。包拯接到恩師寄來的密信后，立即趕往書院調查真相。抵達時發現書院戒備森嚴卻不見院長蹤影，接連有書生離奇暴斃，整個學府被陰森恐怖的氛圍籠罩。為尋找失蹤恩師并阻止神秘"閻羅"的連環殺人計劃，包拯暗中追查線索。隨著調查深入，書院地窖驚現密道機關，死者脖頸處皆有相同印記，更發現被囚禁的失蹤書生。包拯識破"閻羅"實為多人易容假扮，其真實目的竟是借科舉之名秘密綁架考生。最終揭露此陰謀與朝中權臣勾結，以書院為掩護進行人口販賣的罪行。包拯借助展昭之力將案情上奏，雖成功解救被困書生，但幕后主使卻借勢逃脫，為案件留下余波。