在蘇聯(lián)古拉格集中營的極寒荒原上，西班牙內(nèi)戰(zhàn)期間曾分屬敵對陣營的雷耶斯與薩爾加多被迫共同求生。作為被政治清洗的外籍戰(zhàn)俘，他們不僅要對抗嚴(yán)酷自然環(huán)境帶來的饑餓與疾病，還要直面集中營內(nèi)系統(tǒng)性暴力和隨時(shí)可能降臨的處決。在運(yùn)送木材的任務(wù)中，雷耶斯因體力不支瀕死時(shí)被薩爾加多背負(fù)前行的場景，成為兩人關(guān)系轉(zhuǎn)變的關(guān)鍵節(jié)點(diǎn)。當(dāng)納粹德軍進(jìn)攻蘇聯(lián)的消息傳來，所有戰(zhàn)俘被倉促轉(zhuǎn)移前，這對曾經(jīng)的敵人已能在零下三十度的暴風(fēng)雪中依偎取暖，在記錄囚犯編號的鐵牌上刻下彼此姓名。影片結(jié)尾處，獲得釋放的雷耶斯在西伯利亞車站目送薩爾加多登上前往南美的列車，兩個(gè)傷痕累累的男人最終以擁抱告別。